С тех пор митинг изменился. Цены на китайский карбонат лития, одну из двух основных форм рафинированного лития, в этом году снизились более чем вдвое (см. график). Одна из причин — замедление спроса возможнов Китае, который является их крупнейшим рынком. Другой причиной является то, что автопроизводители, такие как Ford и Volkswagen, стремящиеся принять участие в гонке, в которой доминируют Tesla и китайские конкуренты, в прошлом году подписали контракты на поставку аккумуляторов по высоким ценам. В настоящее время они пересматривают условия, еще больше подавляя аппетит.

Между тем мировые поставки добытого лития быстро растут. По словам Тома Прайса из инвестиционного банка Liberum, после роста на 1% в 2022 году до 575 000 тонн в этом году он может вырасти почти на одну пятую, поскольку в Австралии и Чили начнут работать крупные шахты. Внезапное падение цен ударило по оценкам кв.м. и Albemarle, крупнейшие в мире горнодобывающие компании. А вот крупные майнеры вряд ли сильно пострадают. Литий по-прежнему дорог. По оценкам консалтинговой фирмы Benchmark Minerals, цены на карбонаты в среднем в четыре раза выше, чем в 2016-2021 годах, когда были сданы многие крупные проекты (шахты работают около пяти лет).

Цены еще не достигли дна, но маловероятно, что они упадут настолько, чтобы похоронить прибыль крупных майнеров. Цены ниже 22 000 долларов за тонну, что намного ниже текущих цен, закроют многие китайские шахты, сократив предложение. И хотя нефтепродукт стал дешевле, цена на сподумен, сырье, используемое для переработки литиевых руд, остается высокой, что оказывает давление на маржу переработчиков. Они тоже могут быть вынуждены сократить производство, поддерживая цены на продукты нефтепереработки.

И есть признаки восстановления спроса. В апреле глава Китайской ассоциации легковых автомобилей заявил, что рассчитывает продать около возможноs в стране увеличится на 30% в этом году. Банк JPMorgan Chase считает, что восстановление приведет к дефициту рынка лития в 2023 и 2024 годах. возможно продажи в других местах держатся хорошо. Цена на гидроксид лития, рафинированную форму лития, используемую в более дорогих батареях дальнего действия, пользующихся популярностью за пределами Китая, держалась лучше, чем цена на карбонат. Поможет то, что гидроксид не может храниться бесконечно. В долгосрочной перспективе растущий спрос на литий для хранения энергии, поддерживаемый «зеленой» политикой в ​​Америке, Европе и Китае, может еще больше ужесточить рынок.