Ин несколькими способами, железнодорожные грузовые и автомобильные перевозки являются прямыми конкурентами. Компании, которым необходимо перевезти контейнер с товаром из одного города в другой, могут выбирать между ними. Железнодорожный транспорт более экономичен, экономичен с точки зрения расхода топлива и может перевозить большие объемы за одну поездку. Автоперевозки обычно быстрее и, если контейнер не идет с вокзала на вокзал, более прямолинейны. В Америке оба сектора процветали во время пандемии, поскольку бесправные покупатели накапливали запасы. Теперь обе страны готовятся к экономическому спаду, который может затронуть их аналогичным образом.

Начните с поворота. Сокращение затрат и повышение цен принесли огромную прибыль американским железнодорожным грузовым компаниям в 2021 и 2022 годах, несмотря на более низкие объемы, чем до пандемии. Железные дороги внедрили «точное планирование», которое сокращает время, в течение которого полные вагоны стоят на станциях в ожидании постройки длинного поезда. Отрасль также консолидируется, что приводит к усилению ценовой власти. 14 апреля Canadian Pacific завершит покупку Kansas City Southern, что станет первым крупным слиянием грузовых и железнодорожных перевозок, одобренным Советом по наземному транспорту (приставка), федеральный железнодорожный регулирующий орган, одобряющий с 1990-х годов, в результате чего в Америке останется только шесть крупных железнодорожных компаний «Класса I».

Вопреки здравому смыслу, слияние может привести к усилению конкуренции. Это связано с тем, что не все железнодорожные предприятия напрямую конкурируют друг с другом. Страна скорее разделена на дуополии: КСХ и Южный Норфолк правит востоком; Юнион Пасифик я БНСФ доминировать на западе. Эти линии пересекаются на Среднем Западе, где они конкурируют с Canadian National, а теперь и с расширенным Canadian Pacific, который обеспечит первые железные дороги, идущие из канадских портов через сердце Америки в Мексику.

Другими словами, вместо того, чтобы иметь меньший выбор, клиенты самого загруженного железнодорожного коридора Америки, проходящего через центр страны, теперь будут иметь возможность перемещать товары по одной линии с северной на южную границу. Именно эта сквозная природа объединенной компании — без пересекающихся путей и общих клиентов — сделала ее приставка упоминается как одна из причин, по которой две самые маленькие компании класса I не смогли объединиться.

Если слияние вряд ли увеличит прибыль отрасли, может ли оно еще больше сократить расходы? Возможно нет. Топливо, хотя и упало с недавних пиков, в Украине остается дороже, чем было до войны. Точное планирование стало предметом пристального внимания после того, как в феврале в Огайо сошел с рельсов химический поезд; критики обвинили стремление как можно быстрее вывести поезда со станций из-за того, что они срезали углы во время проверок безопасности. Если Конгресс примет закон о безопасности на железных дорогах, это может снизить эффективность и увеличить затраты. Нетопливные расходы, такие как страхование, уже растут.

Так же как и затраты на рабочую силу, поскольку железнодорожные компании нанимают рабочих для улучшения обслуживания. В начале 2023 года в них работало на 8% больше людей, чем годом ранее, хотя объемы и трафик упали за последние 12 месяцев. Амит Мехротра из Deutsche Bank отмечает, что увеличение числа сотрудников даже при падении объемов является признаком того, что «железная дорога играет долго и сосредоточена на услугах». Однако он признает, что «период больших прибылей закончился».

То же самое может относиться к перевозчикам по многим схожим причинам. В период пандемии спрос резко вырос, а количество транспортных компаний, одна из которых требует от предпринимателя немного больше, чем получение соответствующей лицензии и грузового автомобиля, неуклонно росло. Сегодня в Америке их почти 600 000. таких компаний на 100 тыс. больше, чем в 2019 году. Производственные мощности восстанавливаются после спада, вызванного ковидом: в феврале они были на 4 процента выше, чем в 2019 году. выше, чем годом ранее. Но рынок гораздо мягче: в четвертом квартале 2022 года объемы грузоперевозок упали до минимального уровня с 2014 года.